تتطلع اليابان إلى مواصلة مسيرتها في نهائيات كأس العالم قطر 2022 حيث تواجه كرواتيا التي وصلت إلى نهائي 2018 في دور الـ16، كانت اليابان واحدة من أكبر المفاجآت في نهائيات كأس العالم هذه، واحتلت المركز الأول في المجموعة التي ضمت ألمانيا وإسبانيا لم يقتصر الأمر على تجاوزهم للبطلين السابقين فحسب، بل حقق الجانب الآسيوي أيضًا انتصارات على كلا الفريقين في طريقهم للفوز بالمجموعة.

هذه ليست أول غزوة لليابان في دور الستة عشر لكأس العالم، على الرغم من أنها لم تتقدم بعد هذه المرحلة انتصاراتهم على إسبانيا وألمانيا ستمنحهم الثقة قبل مواجهة يوم الاثنين، مشكلة بسيطة بالنسبة لليابان هي دفاعها الذي لم يحافظ على شباكه نظيفة في قطر وتراجع في جميع مباريات دور المجموعات الثلاث، في حين أظهر رجال هاجيمي مورياسو شخصيتهم للرد في اثنتين من تلك المباريات، أظهرت الهزيمة 1-0 أمام كوستاريكا أنه قد يكون من الصعب تجاوز الفرق المنظمة.

لم يكن وصول كرواتيا إلى دور الـ16 لكأس العالم سهلاً كما كانوا يأملون، لقد حققوا فوزًا واحدًا فقط في المجموعة بينما كان التعادل 0-0 مع بلجيكا في المباراة النهائية كافياً لرؤيتهم يتقدمون إلى مرحلة خروج المغلوب من المسابقة، يتمتع الكروات بخبرة في هذه المرحلة من المسابقة بعد أن وصلوا إلى النهائي في روسيا 2018. 

أمثال لوكا مودريتش وإيفان بيريسيتش وأندريه كراماريتش وديان لوفرين يظلون في الفريق بينما لا يزال المدير زلاتكو داليتش هو المسؤول عن الفريق، أحد العوامل الدافعة في حملة كرواتيا في قطر هو تنظيمهم الدفاعي الذي جعلهم يتنازلون مرة واحدة فقط في المنافسة حتى الآن، ومع ذلك فإن الفوز 4-1 على كندا في مباراتهم الثانية بالمجموعة أظهر أيضًا أن بإمكانهم تشغيلها في الطرف الآخر من الملعب.

نتيجة مباراة اليابان وكرواتيا 

انتهت المباراة بالتعادل 1-1
ضربات ترجيحية : اليابان 1-3 كرواتيا